Скорость, с которой фронт монохроматической плоской волны распространяется в нормальном направлении, называется фазовой скоростью волны. Скорость, с которой распространяется энергия световой волны, называется лучевой скоростью. Направление, в котором распространяется свет, наблюдаемое человеческим глазом, - это направление, в котором распространяется свет.

Для немагнитного монокристалла фазовая скорость плоской световой волны перпендикулярна направлению электрического смещения D и напряженность магнитного поля H, а направление распространения энергии световой волны перпендикулярно H и напряженность электрического поля E. Диэлектрическая проницаемость анизотропных оптических сред является тензором второго порядка.D и E обычно не параллельны, поэтому направление фазовой скорости v и линейная скорость v_r как правило, непоследовательны. Включенный угол α между ними называется дискретным angle, который является функцией направления фазовой скорости (или лучевой скорости) и направления D (или E) (как показано на рисунке ниже). Фазовая скорость и линейная скорость, как правило, не равны, и соотношение между ними равноv=v_rпотому чтоα.

Отношение скорости, с которой свет распространяется в вакууме (c) к его фазовой скорости v в данном направлении в анизотропной оптической среде называется показателем преломления для этого направления. Аналогично соотношениеc со скоростью луча в определенном направлении n_r=c/v_r называется показателем преломления луча в этом направлении.

WISOPTIC волновые пластины